Pour Chloé Béron, cofondatrice avec Philippe Delcroix du CIAM, "le centre est un lieu hybride entre culture, social et économie, qui propose un modèle différent en s'appuyant sur l'art du cirque". Le centre s'est donc donné plusieurs missions toutes liées par une même colonne vertébrale : la transmission. Pour son rôle purement éducatif, le CIAM est d'abord une école de cirque qui accueille 350 élèves par semaine, avec une classe étoile, (sorte d'équivalent du conservatoire pour les arts circassiens) et de multiples projets pédagogiques qui s'adressent aux enfants de maternelle jusqu'aux étudiants du supérieur (comme c'est le cas pour ceux de l'IAE d'Aix-en-Provence qui sont initiés au management par la bienveillance notamment ou les élèves de l'école de la Deuxième Chance à Marseille) en passant par les patients du centre hospitalier de Montperrin.

Résidence de création pour les compagnies locales et nationales ou incubateur de projets avec le CIAM Labs, créé en 2015, le centre est également un espace de création et d'innovation synergique. Et le dynamisme du centre ne tient même pas en place, sous les toiles de ses chapiteaux, il en sort pour organiser le festival" Jours [et nuits] de Cirque" dans toute la communauté du Pays d'Aix, mais aussi des soirées "networking", lieux de rencontre entre acteurs économiques locaux et artistes du cirque. Plus surprenant mais malicieux encore : la mise en place de "Panier de cirque", tout comme les paniers à commander en coopérative, ces paniers sont remplis, pas de légumes mais de billets, d'objets et d'invitations autour de la culture et du cirque.

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Avec un budget de 1 million d'euros par an, le modèle économique du CIAM est aussi équilibré qu'un funambule : il reçoit 50 % de son financement des fonds publics (la ville, la métropole et la DRAC) et l'autre moitié de son budget est complété par les recettes de l'école et par le mécénat. Ce dernier est d'ailleurs très important dans le fonctionnement du Centre qui doit beaucoup au mécénat de compétence en échange de réduction fiscale pour les entreprises. Ainsi elles sont 26 à le soutenir, de la TPE aux très grandes entités, permettant notamment de développer les espaces du CIAM. Ce qui compte puisqu'une des autres fonctions du centre est l'accueil de congrès, réunions, assemblées générales ou anniversaires d'associations liées à l'économie. Dans ce lieu hors du commun, les entrepreneurs expérimentent bien plus que de simples meetings, ils sont plongés dans l'univers circassien grâce à des spectacles qui sont choisis pour eux. Pour Chloé Béron les passerelles entre ces deux mondes, l'entreprise et le cirque, sont plus que nombreuses. Ce que les entrepreneurs vivent au quotidien, parfois inconsciemment, les artistes du cirque le matérialisent dans leurs gestes et leurs actions. Il s'agit du mérite, de l'humilité, du risque, de l'engagement physique.

D'ailleurs le CIAM a aussi mis en place des cessions de teambuilding qu'il propose en prestation aux entreprises. Là, les salariés de l'entreprise sont initiés au lancer de couteau, au trapèze, aux pyramides humaines et plus encore, une manière sensée de travailler la prise de risque maîtrisée, l'acceptation de l'échec, le soutien mutuel...

Un nouveau modèle économique ?

Ce dont Chloé Béron est certaine, c'est que "de tels établissements sont un lien indispensable entre la société et la culture et peuvent être la réponse à de nombreux problèmes sociétaux". Le cirque est d'ailleurs une solution efficace, selon elle, puisque "moins impressionnant et plus abordable que le théâtre ou la danse" par exemple. Finalement ce sont des préjugés respectifs qu'il faut dépasser aujourd'hui pour mieux mêler les savoir-faire. "L'optimisation des fonds publics est une grande question aujourd'hui et c'est une responsabilité d'autant plus grande d'en bénéficier".