Créée en 2009 à Rocbaron, Soleil du Sud est spécialisée dans la production d'électricité photovoltaïque en toiture, suivant un modèle de développement bien spécifique : elle construit elle-même les centrales qu'elle exploite. Joël Oros, son dirigeant, guettait cette opportunité depuis presque quatre ans. "En 2009, nous étions déjà prêts à construire lorsque le gouvernement a lancé son moratoire sur le photovoltaïque*. Nous avons tout stoppé. Mais j'étais certain que cela se ferait, alors nous avons attendu", explique le fondateur de Soleil du Sud. Quand l'État a lancé son appel d'offres pour les grandes installations photovoltaïques en mars 2013, portant sur un volume global de 400 MW, l'entreprise était donc prête. le projet de construction d'une centrale photovoltaïque de 3 MW sur les deux ha de toiture du marché aux Fleurs de Hyères fut validé.

6 M€ de travaux

Les travaux, estimés à 6 M€, doivent démarrer en septembre pour un raccordement au réseau fin 2015. Le projet doit générer environ 30 M€ de CA sur 30 ans, en tenant compte de la revente d'électricité, de la surveillance et des travaux d'entretien. Avec ses 37 centrales en fonction, produisant 1,6 MW soit la consommation électrique annuelle de 1 400 habitants, et ce nouveau projet, la société revendique le leadership sur la production d'électricité photovoltaïque en toiture dans le Var.

Formatage Vinci

Joël Oros est un pur produit Vinci : il  a travaillé pendant vingt ans chez Vinci Energies, dont une dizaine d'années en tant que directeur régional Côte d'Azur pilotant une quinzaine d'entreprises générant 40 M€ de CA et employant quelques 500 personnes. "La stratégie de Vinci est d'être leader sur son marché, quelque soit sa taille, pour le maîtriser et influer sur son développement", explique Joël Oros, qui a quitté le groupe en 2008 et a profité du boom du photovoltaïque pour créer Soleil du Sud en 2009, avec un groupe d'amis au capital.

Modèle de développement unique

Mais il a fait un choix de développement relativement unique en France dans ce secteur : Soleil du Sud construit elle-même ses centrales photovoltaïques. "Dans mon modèle, je dois trouver des toits et en devenir propriétaire pendant 30 ans pour 1€", poursuit celui qui se rapproche, par bouche à oreille essentiellement, de personnes qui construisent un nouveau bâtiment ou qui ont un toit à refaire ou de collectivités soucieuses de développement durable ou qui ont un besoin de communiquer sur une énergie propre. Et il se retrouve bien souvent face à EDF ou Total pour réaliser ses projets.

Pas de panneaux chinois
Autre spécificité : la PME n'installe que deux modèles de panneaux, l'un français (Sunpower construit par Total) et l'autre allemand (Centrosolar). "Ça a été dur de résister à la pression de l'achat de panneaux chinois, mais ça a payé puisque je suis toujours là", précise Joël Oros.

La spécialiste varoise, qui a clôturé à 3 M€ en septembre 2013 (12 employés), table sur 4 M€ en 2014 et 7 M€ en 2015 grâce à la centrale du marché aux Fleurs de Hyères. "J'ai une approche patrimoniale et non financière, explique-t-il. La limite à mon développement n'est pas le marché, qui est presque infini, mais ma capacité d'investissement, puisque je construis les centrales au rythme que je peux assumer." Le groupe dispose aujourd'hui de 12 centrales à construire, incluant celle de Hyères, essentiellement sur le toit de bâtiments industriels en rénovation, soit une capacité permettant d'alimenter 5 000 habitants.

C.HENRY

*En décembre 2010, l'État décide de suspendre pendant trois mois les projets en photovoltaïque. Le nouveau cadre sera publié en mars 2011.

Photo : Joël Oros, dirigeant de Soleil du Sud. Le groupe dispose aujourd'hui de 12 centrales à construire. Celle d'Hyères aura une puissance de 3 MW.